Peur des chiens : comment aider votre enfant à retrouver confiance
Il se fige au parc, grimpe dans vos bras dès qu’un chien approche, ou refuse d’aller jouer chez un copain qui en a un. La peur des chiens est fréquente chez les enfants, et elle n’a rien d’un caprice. Elle se travaille très bien, à condition d’avancer à son rythme, sans jamais le forcer.
D’où vient cette peur
La peur des animaux fait partie des peurs normales des jeunes enfants, souvent entre 2 et 4 ans. Un chien qui aboie, qui saute ou qui court vers lui est impressionnant pour un enfant dont il a parfois la taille.
Contrairement à ce qu’on imagine, cette peur ne vient pas toujours d’une morsure. Dans une étude menée auprès de 30 enfants qui avaient une véritable phobie des chiens, environ un quart seulement avaient vécu une mauvaise expérience directe. Pour plus de la moitié, la peur était née en voyant quelqu’un d’autre avoir peur, ou en assistant à une scène impressionnante.
Votre enfant peut donc avoir très peur des chiens sans jamais avoir été mordu. Et la façon dont les adultes autour de lui réagissent face aux chiens compte beaucoup.
Pourquoi elle grandit quand on l’évite
Chez un enfant qui a peur des chiens, le détecteur de danger réagit comme un détecteur de fumée trop sensible, qui sonne pour une simple tartine grillée. Le moindre aboiement déclenche l’alarme.
Pour le protéger, on change de trottoir, on évite le parc, on refuse l’invitation chez l’ami qui a un labrador. Sur le moment, c’est un soulagement. Mais chaque détour confirme à son cerveau que le danger était réel, et l’alarme sonne un peu plus fort la fois suivante. Peu à peu, la peur prend de la place dans sa vie : les balades en montagne, les pique-niques, les fêtes chez les copains.
Prudence normale ou peur qui s’installe ?
Une prudence normale
- Il reste près de vous quand un chien passe, mais accepte de le regarder de loin.
- Il se détend une fois le chien éloigné, et n’y pense plus ensuite.
- Votre réaction : le rassurer, lui apprendre les bons gestes, et le laisser découvrir les chiens à son rythme.
Une peur qui s’installe
- Il crie, pleure ou s’enfuit en courant, parfois vers la route, dès qu’il voit un chien.
- Il s’inquiète à l’avance, demande s’il y aura un chien, refuse des sorties ou des invitations.
- Votre réaction : ne pas attendre que la peur passe toute seule, et l’accompagner plus activement.
Pourquoi l’hypnose est si adaptée
Votre enfant sait peut-être que le chien de la voisine est gentil. Il a quand même peur, parce que la peur ne se raisonne pas : elle vit dans le subconscient, sous forme d’images, de sons et de sensations. L’hypnose agit justement à cet endroit. Elle permet de transformer l’image du chien qui fait peur, et de construire à la place un sentiment de calme et de confiance. C’est pour cela que je suis convaincu qu’elle fait partie des approches les plus adaptées à la peur des chiens. Si vous voulez en savoir plus, l’article sur comment fonctionne l’hypnose pour enfants répond aux questions les plus fréquentes.
Dans ma pratique
Avec un enfant qui a peur des chiens, je commence par lui construire un lieu de calme et de force, avant même de parler de chien. Ensuite, dans son histoire, il reçoit une télécommande magique : il peut rendre le chien tout petit, baisser le son de ses aboiements, le ralentir ou lui donner une voix de dessin animé. Il apprend aussi à lire le langage des chiens, la queue, les oreilles, comme un vrai spécialiste, et c’est lui qui décide à quelle distance le chien s’approche. Un petit geste, comme serrer le pouce et l’index, lui permet de retrouver son calme quand il croise un chien. Pour finir, il se voit passer tranquillement à côté d’un chien au parc, fier de lui.
Comment se passe l’accompagnement
-
Un premier échange offert
Une vingtaine de minutes avec vous, par téléphone, WhatsApp ou e-mail, pour comprendre depuis quand votre enfant a peur des chiens, et dans quelles situations.
-
Un questionnaire sur son univers
Ses héros, ses animaux préférés, ses jeux : c’est avec ces éléments que je construis une histoire qui lui ressemble.
-
La séance
À domicile en Valais et en Suisse romande, elle dure 40 à 50 minutes : un moment d’échange avec vous et votre enfant, puis le travail en hypnose, pendant que vous restez à proximité. En ligne, la séance est créée et enregistrée pour les plus jeunes, et peut se faire en direct en visio dès 8 ans environ.
-
Un audio à réécouter chaque soir
Votre enfant reçoit un audio de renforcement de 5 à 6 minutes. En le réécoutant le soir, il retrouve sa télécommande et son calme, et se prépare à ses prochaines rencontres. Les fichiers sont à lui, à vie.
Avancer à petits pas
En parallèle de l’hypnose, la peur recule quand votre enfant s’approche des chiens petit à petit, à son rythme. Construisez avec lui une échelle, du plus facile au plus difficile, et ne passez à la marche suivante que lorsqu’il se sent prêt :
- regarder des livres et des dessins animés où les chiens sont gentils ;
- regarder des photos, puis des vidéos de vrais chiens ;
- observer de loin un chien tenu en laisse, au parc ;
- rester dans la même pièce qu’un chien calme que vous connaissez, derrière une barrière ou tenu par son maître ;
- le caresser, avec l’accord du propriétaire, si votre enfant en a envie.
Félicitez chaque marche franchie, même petite : rester une minute à observer un chien de loin est déjà une victoire. C’est lui qui donne le rythme, et il a le droit de redescendre d’une marche un jour moins facile.
Les règles qui rassurent
Un enfant qui sait comment se comporter avec un chien se sent beaucoup moins démuni. Apprenez-lui ces quelques règles, qui le protègent aussi des morsures :
- Demander au maître avant de caresser un chien, et ne jamais toucher un chien inconnu sans adulte.
- Ne jamais déranger un chien qui mange ou qui dort.
- Si un chien s’approche : rester immobile comme un arbre, les bras le long du corps, et ne jamais partir en courant.
- Reconnaître un chien qui veut qu’on le laisse tranquille : queue entre les pattes, oreilles plaquées, blanc des yeux bien visible.
Ce qui n’aide pas
À éviter
- Le forcer à caresser un chien, même « très gentil ». Une confrontation imposée peut renforcer la peur au lieu de l’apaiser.
- Se moquer, ou le comparer à un frère, une sœur ou un cousin qui adore les chiens.
- Tout éviter : changer systématiquement de trottoir ou renoncer aux sorties nourrit la peur à long terme.
- Montrer votre propre peur en le tirant brusquement à l’écart ou en criant à l’approche d’un chien. Votre enfant apprend beaucoup en vous regardant.
Quand demander de l’aide
Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue si :
- la peur l’empêche de vivre normalement : il refuse les sorties, le parc, les invitations ou le chemin de l’école ;
- il a des réactions de panique, ou s’enfuit en courant vers la route quand il voit un chien ;
- il semble anxieux la plupart du temps, et pas seulement face aux chiens ;
- la peur est apparue après une morsure ou une attaque, et ne s’apaise pas.
En cas de morsure, faites toujours examiner la plaie par un médecin. L’hypnose peut accompagner ce suivi, elle ne le remplace pas.
À retenir
- La peur des chiens est fréquente chez l’enfant, et elle ne vient pas toujours d’une morsure : elle s’apprend souvent en observant.
- Éviter tous les chiens soulage sur le moment, mais renforce la peur à long terme.
- L’hypnose transforme l’image du chien qui fait peur, et donne à votre enfant un calme qu’il peut retrouver d’un simple geste.
- Une échelle de petits pas, quelques règles simples et votre propre calme l’aident à reprendre confiance.
- Ne le forcez jamais : c’est lui qui donne le rythme.
Questions fréquentes
Mon enfant a été mordu : comment éviter qu’il en garde une phobie ?
Faites d’abord soigner la plaie : lavez-la longuement à l’eau et au savon, puis consultez un médecin, car une morsure peut s’infecter. Ensuite, laissez-le raconter ce qui s’est passé, sans dramatiser ni minimiser, et ne le forcez pas à revoir un chien tout de suite. S’il fait des cauchemars, l’article sur les réveils nocturnes et les cauchemars peut vous aider, et une séance d’hypnose l’aidera à digérer cet événement.
Faut-il adopter un chien pour l’aider à surmonter sa peur ?
Pas pour cette seule raison. Un chiot qui saute, mordille et aboie peut au contraire impressionner un enfant qui a peur. Mieux vaut d’abord l’aider à apprivoiser sa peur, à son rythme, avec des chiens calmes que vous connaissez. Si le projet d’adopter existe déjà, attendez qu’il se sente prêt, et associez-le au choix du chien.
Que doit faire mon enfant si un chien s’approche en balade ?
S’arrêter, rester immobile comme un arbre, les bras le long du corps, et ne jamais partir en courant. Pendant ce temps, vous demandez calmement au propriétaire de rappeler son chien. Connaître cette règle rassure souvent l’enfant : il sait quoi faire, au lieu de subir la situation.
Il refuse d’aller chez un copain qui a un chien : que faire ?
Prévenez les parents de son ami et demandez-leur, pour les premières visites, de garder le chien dans une autre pièce ou au jardin. Votre enfant pourra ensuite l’observer derrière une porte vitrée ou une barrière, puis s’en approcher s’il en a envie. L’important est qu’il continue d’aller chez son ami : renoncer à ces moments donnerait encore plus de place à sa peur.
La peur des chiens passe-t-elle toute seule ?
Souvent, elle diminue en grandissant, surtout si l’enfant croise régulièrement des chiens calmes et que personne ne le force. Mais quand elle s’installe, qu’il évite les parcs ou panique à chaque rencontre, elle a tendance à se renforcer à chaque détour. Dans ce cas, mieux vaut l’aider sans attendre, comme pour d’autres peurs de l’enfance telles que la peur du noir.
Hypnothérapeute et préparateur mental, fondateur de Synergy Performance. Formé à l’hypnose chez OMNI en 2019, il accompagne enfants, ados et sportifs, à domicile en Valais et en Suisse romande, et en ligne. Il est aussi la voix du podcast Nuits Paisibles.
Sources
- Naître et grandir. La peur chez les enfants : comment intervenir. Révisé par Annie Goulet, psychologue, juin 2022. Lien
- King N.J., Clowes-Hollins V., Ollendick T.H. (1997). The etiology of childhood dog phobia. Behaviour Research and Therapy, 35, 77.
- King N.J., Gullone E., Ollendick T.H. (1998). Etiology of childhood phobias: current status of Rachman’s three pathways theory. Behaviour Research and Therapy, 36(4), 297-309. Lien
- Institut canadien de la santé animale (2016). Prévention contre les morsures de chien : ce que chaque famille doit savoir. Lien
- Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec (2019). Morsure, griffure et contact avec la salive d’un animal. Guide d’intervention, chapitre 5. Lien
